நமது இலங்கையின் கிழக்குக் கரையில் அமைந்துள்ள திருகோணமலை, வெறும் ஒரு அழகான கடற்கரை நகரம் மட்டுமல்ல; உலகமே வியந்து பார்க்கும் ஒரு பொறியியல் அதிசயத்தையும் தன்னுள்ளே ஒளித்து வைத்துள்ளது. அதுதான் திருகோணமலை எண்ணெய் குதங்கள் (Trincomalee Oil Tank Farm).

ஏன் இது ஒரு அதிசயம்?

சுமார் 100 ஆண்டுகளுக்கு முன்பு, அதாவது 1920-களில் பிரித்தானியர்களால் இது கட்டப்பட்டது. அப்போது உலகிலேயே மிகப்பெரிய எண்ணெய் சேமிப்பு நிலையமாக இது விளங்கியது. இங்கே மொத்தம் 101 பிரம்மாண்டமான குதங்கள் உள்ளன.

இதில் ஒரு சுவாரசியமான விஷயம் என்னவென்றால், ஒவ்வொரு குதமும் சுமார் 12,000 மெட்ரிக் தொன் (அதாவது 1 கோடியே 20 லட்சம் லீற்றர்) எண்ணெயைச் சேமித்து வைக்கும் திறன் கொண்டது. இந்த 101 குதங்களையும் நிரப்பினால், பல நாடுகளின் கப்பல் படைகளுக்கு மாதக்கணக்கில் தேவையான எரிபொருளை இங்கிருந்தே வழங்க முடியும்.

வரலாற்றுப் பின்னணி

இரண்டாம் உலகப் போரின் போது, இந்த குதங்கள் பிரித்தானிய கடற்படைக்கு மிக முக்கியமானதாக இருந்தன. 1942-ம் ஆண்டு ஜப்பானிய போர் விமானங்கள் திருகோணமலை மீது குண்டு வீசியபோது, 91-வது இலக்க குதம் முற்றாகத் தகர்க்கப்பட்டது. இன்று நாம் திருகோணமலை சென்றால் அந்த அழிவின் அடையாளத்தை இப்போதும் காண முடியும்.

இரண்டு பிரிவுகள்

இந்த குதங்கள் இரண்டு பகுதிகளாகப் பிரிக்கப்பட்டுள்ளன:

1. கீழ் பகுதி (Lower Tank Farm): இது கடல் மட்டத்திற்கு அருகில் உள்ளது. இங்கே 10 குதங்கள் உள்ளன. இவை தற்போது பயன்பாட்டில் இருக்கின்றன.
2. மேல் பகுதி (Upper Tank Farm): இது மலைப்பாங்கான காடுகளுக்குள் மறைந்துள்ள 91 குதங்களைக் கொண்டது. பல ஆண்டுகளாக இவை பயன்படுத்தப்படாமல் காடுகளால் சூழப்பட்டுக் கிடக்கின்றன.

தற்போதைய நிலை மற்றும் எதிர்காலம்

முன்னாள் கடற்படைத் தளபதி ரவீந்திர விஜேகுணரத்ன அவர்கள் கூறுவது போல, நாம் ஒரு “தங்கச் சுரங்கத்தின் மீது அமர்ந்து கொண்டிருக்கிறோம்.” ஆனால் அதன் மதிப்பை நாம் இன்னும் முழுமையாகப் பயன்படுத்தவில்லை.

சமீபத்திய உடன்படிக்கைகளின்படி, இலங்கை மற்றும் இந்திய நிறுவனங்கள் இணைந்து இந்த குதங்களைப் புதுப்பித்து மீண்டும் பயன்பாட்டிற்கு கொண்டு வரத் திட்டமிட்டுள்ளன. இந்த குதங்கள் முழுமையாகச் செயல்பாட்டுக்கு வந்தால்:

• இலங்கைக்குத் தேவையான எரிபொருளைப் பெருமளவில் சேமித்து வைக்கலாம்.
• சர்வதேசக் கப்பல்களுக்கு எரிபொருள் விற்பனை செய்வதன் மூலம் நாட்டுக்குக் கோடிக்கணக்கான அந்நியச் செலாவணி கிடைக்கும்.

திருகோணமலை எண்ணெய் குதங்கள் என்பது வெறும் இரும்புத் தொட்டிகள் அல்ல; அவை இலங்கையின் பொருளாதாரத்தைத் தூக்கி நிறுத்தக்கூடிய ஒரு மாபெரும் சொத்து. முறையான பராமரிப்பும், நவீன தொழில்நுட்பமும் கிடைத்தால், இந்த “பொறியியல் அதிசயம்” இலங்கையின் எதிர்காலத்தை மாற்றியமைக்கும் என்பதில் ஐயமில்லை.