பிரிட்டிஷ் வரலாற்றில் மிக நீண்ட காலம் (70 ஆண்டுகள்) ஆட்சி செய்த இரண்டாம் எலிசபெத் மகாராணி நம்மை விட்டு பிரிந்து சில ஆண்டுகள் ஆகிவிட்டன. ஒரு சாதாரண இளவரசியாகத் தொடங்கி, உலகமே வியந்து பார்க்கும் ஒரு ஆளுமையாக அவர் வளர்ந்த விதம் இன்றும் பலருக்குப் பாடம். சவால்கள், சர்ச்சைகள், மாற்றங்கள் என அனைத்தையும் அமைதியுடன் கையாண்ட அந்த ‘இரும்புப் பெண்மணியின்’ வாழ்வை இந்தத் தொகுப்பின் மூலம் மீண்டும் ஒருமுறை நினைவு கூர்வோம்.
எலிசபெத் மகாராணி, செப்டம்பர் 8, 2022 அன்று தனது 96-வது வயதில் காலமானார். அவரது மறைவைத் தொடர்ந்து, பிரிட்டிஷ் பேரரசின் 72 ஆண்டுகால ஒரு நீண்ட நெடிய சகாப்தம் முடிவுக்கு வந்துள்ளது. மகாராணியின் மறைவு குறித்த அதிகாரப்பூர்வ அறிவிப்பை பிபிசி (BBC) நிறுவனம் மாலை 4:30 மணிக்கு வெளியிட்டது. அவரது இறுதிச்சடங்குகள் செப்டம்பர் 19 அன்று உலகத் தலைவர்களின் முன்னிலையில் மிகச் சிறப்பான முறையில் நடைபெற்றது.
மகாராணி எலிசபெத் தனது 25-வது வயதில், தந்தை ஆறாம் ஜார்ஜ் மன்னரின் மறைவுக்குப் பிறகு 1952-ல் அரியணை ஏறினார். உண்மையில் அவர் அரியணை ஏறுவார் என்று யாரும் எதிர்பார்க்கவில்லை; அவரது பெரிய தந்தை எட்டாம் எட்வர்ட் அரியணையைத் துறந்ததால் ஏற்பட்ட எதிர்பாராத மாற்றமே எலிசபெத்தை மகாராணியாக்கியது. இளவரசர் பிலிப்பைத் திருமணம் செய்த அவருக்கு, தற்போதைய மன்னர் மூன்றாம் சார்லஸ் உட்பட நான்கு குழந்தைகள் உள்ளனர். தொழில்நுட்பப் புரட்சி மற்றும் பிரிட்டிஷ் பேரரசின் மாற்றங்களை நேரில் கண்ட சாட்சியாக அவரது ஆட்சி அமைந்தது.
மகாராணியின் நீண்டகால ஆட்சிக்காலம் முழுவதும் ரோஜா மெத்தை போல எளிதாக அமையவில்லை. 1990-களில் இளவரசர் சார்லஸ் மற்றும் இளவரசி டயானாவின் விவாகரத்து தொடர்பான சர்ச்சைகள் ராஜ குடும்பத்தின் செல்வாக்கை வெகுவாகப் பாதித்தன. குறிப்பாக 1997-ல் டயானாவின் மறைவின் போது மகாராணி கடைப்பிடித்த மௌனம் கடும் விமர்சனங்களுக்கு உள்ளானது. இருப்பினும், பின்னர் அவர் ஆற்றிய உரை மற்றும் இறுதிச்சடங்கில் அவர் காட்டிய மரியாதை மக்களின் கோபத்தைத் தணித்தது. அதேபோல், 2021-ல் இளவரசர் ஹாரி மற்றும் மேகன் மார்க்கெல் கொடுத்த நேர்காணலும் பெரும் விவாதங்களைக் கிளப்பியது.
சவால்கள் ஒருபுறம் இருந்தாலும், மகாராணி எலிசபெத் ஒரு திறமையான ஆட்சியாளராகத் திகழ்ந்தார். 2012 லண்டன் ஒலிம்பிக் போட்டியில் ஜேம்ஸ் பாண்டுடன் இணைந்து பாராசூட்டில் குதிப்பது போன்ற காட்சியில் தோன்றி மக்களை வியப்பில் ஆழ்த்தினார். கொரோனா பெருந்தொற்று காலத்தில் அவர் ஆற்றிய உரை நாட்டு மக்களுக்கு பெரும் நம்பிக்கையை அளித்தது. அவரது நகைச்சுவை உணர்வும், அரசியல் நடுநிலைமையும் உலகத் தலைவர்களால் பெரிதும் மதிக்கப்பட்டது. தனது கணவர் இளவரசர் பிலிப்பை இழந்த சில மாதங்களிலேயே, அவர் தனது 70 ஆண்டுகால ஆட்சியை நினைவுகூரும் ‘பிளாட்டினம் ஜூபிளி’ கொண்டாட்டத்தை நிறைவு செய்தார்.
மறுபுறம், மகாராணியின் மறைவு காலனித்துவ காலத்தின் கசப்பான நினைவுகளையும் உலக நாடுகளுக்கு நினைவூட்டியுள்ளது. பிரிட்டிஷ் பேரரசின் கீழ் இருந்த முன்னாள் காலனித்துவ நாடுகள், தங்கள் மீது இழைக்கப்பட்ட அநீதிகளுக்கும், அடிமைமுறைக்கும் முறையான மன்னிப்பு கோர வேண்டும் என்ற கோரிக்கையை மீண்டும் முன்வைக்கத் தொடங்கியுள்ளன. பல நாடுகள் பிரிட்டிஷ் முடியாட்சியிலிருந்து விலகி முழுமையான சுதந்திரத்தை நோக்கி நகரத் தொடங்கியுள்ளன. இருப்பினும், ஒரு தனிநபராக இரண்டாம் எலிசபெத் மகாராணி, தலைமுறைகளைக் கடந்த மரியாதையையும், அங்கீகாரத்தையும் உலக வரலாற்றில் தனக்கெனப் பிடித்துள்ளார் என்பதில் மாற்றுக் கருத்து இல்லை.
