நூறு ஆண்டுகளுக்கு முன்பு, மனிதர்கள் பொழுதுபோக்கிற்காகச் செய்த சில காரியங்கள் இன்று நினைத்துப் பார்த்தால் நமக்கே தலைசுற்ற வைக்கும். அப்படிப்பட்ட ஒரு விளையாட்டுதான் ‘ஆட்டோ போலோ’. குதிரை மீது அமர்ந்து பந்தை அடித்து விளையாடும் ‘போலோ’ விளையாட்டை நீங்கள் கேள்விப்பட்டிருப்பீர்கள். ஆனால், குதிரைக்குப் பதிலாகக் காரைப் பயன்படுத்தினால் எப்படி இருக்கும்? அதுதான் இந்த ஆட்டோ போலோ.

கார் விற்பனைக்காக உருவான விளையாட்டு

1912-ஆம் ஆண்டு அமெரிக்காவின் கன்சாஸ் மாகாணத்தில் இந்த விளையாட்டு முதன்முதலில் அறிமுகமானது. ரால்ப் ஹன்கின்சன் என்ற கார் வியாபாரி, தனது ஃபோர்டு (Ford) கார்களின் விற்பனையை அதிகரிக்கவும், அதன் வலிமையை மக்களுக்குக் காட்டவும் ஒரு விளம்பர உத்தியாகவே இந்த விளையாட்டைத் தொடங்கினார்.

விளையாடும் முறை

இந்த விளையாட்டு மிகவும் எளிமையானது, ஆனால் பார்க்கப் பயங்கரமானது.

• இரண்டு அணிகள் இருக்கும். ஒவ்வொரு அணியிலும் இரண்டு கார்கள் இருக்கும்.
• ஒரு காரில் இருவர் இருப்பார்கள்: ஒருவர் காரை ஓட்டுபவர், மற்றொருவர் கையில் ஒரு பெரிய மட்டையை (Mallet) வைத்துக்கொண்டு பந்தை அடிப்பவர்.
• ஒரு பெரிய பந்தை காரின் வேகத்தைப் பயன்படுத்திக் கோல் போஸ்டிற்குள் தள்ள வேண்டும்.

காப்பீட்டு நிறுவனங்களே கைவிட்ட ஆபத்து

இந்த விளையாட்டு எவ்வளவு ஆபத்தானது என்றால், புகழ்பெற்ற லண்டன் லாயிட்ஸ் (Lloyd’s of London) போன்ற காப்பீட்டு நிறுவனங்கள் கூட இந்த விளையாட்டில் பங்கேற்கும் வீரர்களுக்குப் பாதுகாப்புத் தர மறுத்துவிட்டன. விளையாட்டு நடக்கும் இடத்திலேயே எலும்பு முறிவு, வெட்டுக்காயங்கள் போன்றவற்றுக்குச் சிகிச்சையளிக்க மருத்துவர்கள் எப்போதும் தயாராக நின்றிருப்பார்கள். சில நேரங்களில் உயிரிழப்புகளும் கூட நிகழ்ந்தன.

கார்களின் சண்டையும் ரசிகர்களின் ஆரவாரமும்

காரை ஓட்டுபவர்கள் பந்தைப் பிடிப்பதற்காக மற்ற கார்கள் மீது மோதுவதும், மிகக் குறுகிய வளைவுகளில் காரைத் திருப்புவதும் வழக்கம். இதனால் கார்கள் அடிக்கடி கவிழ்ந்துவிடும்; வீரர்கள் தூக்கி எறியப்படுவார்கள். இதைப் பார்ப்பதற்காகவே ஆயிரக்கணக்கான மக்கள் மைதானங்களில் கூடினர். “பயத்தில் நீங்கள் சாகவில்லை என்றால், சிரித்துச் சிரித்தே இறந்துவிடுவீர்கள்” என்று அந்த காலத்து ரசிகர்கள் இதைக் கொண்டாடினர்.

இந்த விளையாட்டு ஏன் மறைந்தது?

1920-களில் அமெரிக்கா முழுவதும் பிரபலமாக இருந்த இந்த விளையாட்டு, 1930-களின் தொடக்கத்தில் மெல்ல மெல்ல மறைந்து போனது. இதற்கான முக்கிய காரணங்கள்:

• அதிக செலவு: கார்கள் அடிக்கடி சேதமடைவதால், அவற்றைப் பழுதுபார்க்கும் செலவு கட்டுப்படியாகவில்லை.
• பொருளாதார வீழ்ச்சி: அந்த காலகட்டத்தில் ஏற்பட்ட கடும் பொருளாதார நெருக்கடியால் மக்களிடம் பணம் இல்லாமல் போனது.
• பாதுகாப்பு இன்மை: தொடர்ச்சியான விபத்துகளும் உயிரிழப்புகளும் இந்த விளையாட்டின் மீதான ஆர்வத்தைக் குறைத்தன.

இன்று இந்த விளையாட்டு இல்லையென்றாலும், கார்களையும் வேகத்தையும் சாகசத்தையும் விரும்பும் அமெரிக்கர்களின் ஆரம்பகால அடையாளமாக இந்த ‘ஆட்டோ போலோ’ பார்க்கப்படுகிறது.