இத்தாலியின் லொம்பார்டி (Lombardy) பிராந்தியத்தில் அமைந்துள்ள ஸ்டெல்வியோ தேசிய பூங்காவில் (Stelvio National Park), சுமார் 210 மில்லியன் ஆண்டுகளுக்கு முந்தைய ஆயிரக்கணக்கான டைனோசர் கால்தடங்கள் கண்டுபிடிக்கப்பட்டுள்ளன. மலைப்பகுதிகளில் செங்குத்தாக அமைந்துள்ள பாரிய பாறை ஒன்றில் இந்தத் தடங்கள் பதிவாகியுள்ளன.

கண்டுபிடிப்பின் பின்னணி

வனவிலங்கு புகைப்படக் கலைஞர் எலியோ டெல்லா ஃபெரேரா (Elio Della Ferrera) என்பவரால் இந்த கால்தடங்கள் முதன்முதலில் அவதானிக்கப்பட்டன. சுமார் 5 கிலோமீட்டர் தூரத்திற்குப் பரவியுள்ள இந்த கால்தடங்களில் சில, 40 சென்டிமீட்டர் (16 அங்குலம்) அகலம் கொண்டவை. டைனோசர்களின் விரல்கள் மற்றும் அவற்றின் கூர்மையான நகங்களின் அடையாளங்கள் கூட இந்தப் பாறைகளில் மிகத் தெளிவாகப் பதிவாகியுள்ளமை விஞ்ஞானிகளை வியப்பில் ஆழ்த்தியுள்ளது.

டைனோசர்களின் வகை மற்றும் பண்புகள்

இந்தக் கால்தடங்கள், நீண்ட கழுத்தைக் கொண்ட தாவரவுண்ணி வகை டைனோசர்களான ‘புரோசரோபாட்ஸ்’ (Prosauropods) இனத்திற்குச் சொந்தமானவை என விஞ்ஞானிகள் நம்புகின்றனர். இவை பிற்காலத்தில் வாழ்ந்த பிரம்மாண்டமான ‘பிராண்டோசொரஸ்’ (Brontosaurus) வகை டைனோசர்களின் முன்னோடிகளாகக் கருதப்படுகின்றன. டைனோசர் மந்தைகள் கூட்டமாகப் பயணித்ததையும், எதிரிகளிடமிருந்து தங்களைப் பாதுகாத்துக்கொள்ள அவை வட்ட வடிவில் ஒன்றுதிரண்டிருந்த அடையாளங்களையும் இந்தக் கால்தடங்கள் மூலம் அறிய முடிகிறது.

புவியியல் மாற்றம்

சுமார் 210 மில்லியன் ஆண்டுகளுக்கு முன்பு, இந்தப் பகுதி சேற்று நிலத்துடன் கூடிய வெப்பமண்டலக் கடற்கரையாக இருந்துள்ளது. பிற்காலத்தில் ஆல்ப்ஸ் (Alps) மலைத்தொடர் உருவானபோது ஏற்பட்ட நில அதிர்வுகள் காரணமாக, தரையில் இருந்த அந்தப் பகுதி இன்று கடல் மட்டத்திலிருந்து 2,000 மீற்றர் உயரத்தில் செங்குத்தான பாறையாக மாறியுள்ளது.

இந்த அபூர்வ கண்டுபிடிப்பானது, 2026ஆம் ஆண்டு இத்தாலியில் நடைபெறவுள்ள குளிர்கால ஒலிம்பிக் போட்டிக்குக் கிடைத்த ஒரு “எதிர்பாராத பரிசு” என அந்நாட்டு அதிகாரிகள் மகிழ்ச்சி வெளியிட்டுள்ளனர்.